Albergue de Náufragos
Patagonia y Antártida
Descripciones y testimonios

¿Qué es la Patagonia? ¿Y la Antártida? ¿Cómo son? ¿Dónde están? Esta página intentará responder estas preguntas que muchas veces me han hecho los visitantes de mi sitio.

Espero que cumpla su cometido.

"Cuando evoco los recuerdos del pasado, las llanuras de la Patagonia acuden frecuentemente a mi memoria y, sin embargo, todos los viajeros están acordes en afirmar que son miserables desiertos. No puede atribuírseles casi más que caracteres negativos; en efecto, no se encuentran allí ni casas, ni agua, ni árboles, ni montañas; apenas sí se ven algunos arbustos achaparrados. ¿Por qué, entonces, esos desiertos -y no soy el único que ha experimentado ese sentimiento- han causado en mí tan profunda impresión? (...) Las llanuras de la Patagonia son ilimitadas; apenas puede atravesárselas; por eso son tan desconocidas; parece que desde hace siglos deben hallarse en el estado en que hoy se ven y que para siempre han de seguir sin cambio alguno en su superficie. (...), ¿quién dejaría de experimentar profunda, aunque indefinida, sensación al borde de esos límites impuestos al conocimiento humano?" (1)

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"La primera imagen que suele asociarse a la de Patagonia es la de infinitas llanuras barridas por el viento. La imagen es correcta pero incompleta. Los paisajes patagónicos son muy variados, incluyendo bosques, pantanos, bajos, mesetas de lava, costas abruptas o extensas playas de guijarros. Y si bien es cierto que la mayoría de los ambientes de la Patagonia son áridos, dado que en buena parte de la misma las precipitaciones anuales raramente exceden los 200 milìmetros, también existen algunas zonas cercanas a la Cordillera donde las lluvias se miden en miles de milímetros." (2)

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Patagonia: Región meridional de Argentina y Chile situada al sur del río Colorado y al este de la cordillera de los Andes. Tiene una superficie aproximada de 777.000 km2. La Patagonia, desde la perspectiva de región natural, comprende tres ámbitos bien diferenciados: la Patagonia andina, la Patagonia mesetaria y la franja litoral; el archipiélago Tierra del Fuego, en el extremo sur, constituye una síntesis de los tres.
La Patagonia andina se caracteriza por la presencia de la cordillera y contrafuertes orientales, con altitudes máximas que oscilan entre los 4.000 m y los 3.500 m, así como por abundantes precipitaciones, ríos, lagos, bosques de nothofacus y coníferas, nieves, glaciares y campos de hielo continental en su extremo meridional.
La Patagonia mesetaria está conformada por mesetas escalonadas de oeste a este, sierras, como las Patagónides, pampas, bajos y depresiones, valles fluviales y cañadones, bardas y chihuidos (restos volcánicos). Su vegetación esteparia soporta bajas temperaturas, fuertes vientos y escasas precipitaciones, y se desarrolla a menudo sobre suelos cubiertos por cantos rodados (tehuelches).
La franja litoral es acantilada, con desplayados y restingas definidas por la gran amplitud de las mareas. Esta franja, a veces monótona y otras recortada, alberga una riqueza faunística excepcional, como se observa en la península de Valdés.
El nombre Patagonia se aplicaba antiguamente al extremo meridional de Sudamérica, englobando lo que hoy son las regiones sureñas de Argentina y Chile. Su primer visitante europeo fue el navegante portugués Fernando de Magallanes, en 1520. Sin embargo, la región no fue colonizada hasta después de 1880. En 1902, Argentina y Chile llegaron a un acuerdo definitivo sobre la partición de la Patagonia. (3)

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Básicamente, la Patagonia se encuentra en el extremo sur de América del Sur. El límite norte de la región es un poco difuso, pero la mayoría de los geógrafos y geólogos la ubican en el río Colorado, que recorre el territorio argentino de Oeste a Este desde la Cordillera de los Andes hasta desagüar en el océano Atlántico. El límite sur es la conjunción de los océanos Pacífico y Atlántico. El límite oeste es el océano Pacífico y el límite este es el océano Atlántico.

Geológicamente está dividido en dos grandes bloques: el sur de la Cordillera de los Andes, también llamados Andes Patagónico-Fueguinos, y la zona de la meseta patagónica, en el territorio argentino.

Ocupa una extensión enorme de más de 900.000 kilómetros cuadrados.

Políticamente en esta época de la historia, está "repartida" entre las repúblicas de Chile y Argentina. En el área argentina, ocupa las provincias de (en orden de norte a sur) Neuquén, Rio Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego (en total, un tercio de la superficie argentina). Del lado chileno, ocupa la región VIII (Región del Biobio), la región IX (Región de la Araucanía), la región X (Región de Los Lagos), la región XI (Región Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo) y la región XII (Región de Magallanes y de la Antártica Chilena).

El clima es templado frío, disminuyendo la temperatura a medida que nos acercamos al Polo Sur o que nos elevamos en altura. Hay grandes variaciones entre las temperaturas del verano y las del invierno. En la zona central y atlántica es característico el viento, que puede llegar a 100 kilómetros por hora de velocidad.